Riconoscimento del capo di Stato e immunità personale
Secondo la prassi internazionale, l'immunità ratione personae spetta ai capi di Stato in carica. Gli USA ritengono tuttavia che tale immunità venga meno poiché non riconoscono Maduro come presidente legittimo del Venezuela. In base alla doctrine of recognition, è l'esecutivo statunitense a determinare se un soggetto debba essere considerato capo di Stato ai fini dell'immunità davanti ai tribunali federali.
Giurisdizione penale extraterritoriale
Le accuse di narco-terrorismo e traffico di droga vengono fatte rientrare nella protective principle doctrine, che consente a uno Stato di esercitare la propria giurisdizione per fatti commessi all'estero quando incidono direttamente sulla sua sicurezza o sui suoi interessi fondamentali. A ciò si affianca il principio degli effects, secondo cui la giurisdizione è giustificata se gli effetti del reato si producono sul territorio nazionale.
Modalità di cattura e trasferimento negli Stati Uniti
Sul piano processuale interno, gli USA richiamano la dottrina Ker-Frisbie, secondo cui l'illegittimità della cattura o del trasferimento dell'imputato non impedisce al giudice di esercitare la giurisdizione penale. La regolarità del processo resta, in questa prospettiva, distinta dalla legalità dell'operazione di arresto.
Conflitto con il diritto internazionale generale
Sul versante opposto, numerosi Stati e giuristi contestano l'intera impostazione statunitense, ritenendo che l'eventuale cattura di Maduro violi il principio di sovranità statale e il divieto di uso della forza sancito dall'art. 2(4) della Carta ONU. In questa lettura, l'immunità del capo di Stato non potrebbe essere unilateralmente disconosciuta senza minare la stabilità dell'ordinamento internazionale.
Conclusione
Il caso Maduro non rappresenta solo un processo penale, ma un banco di prova per l'equilibrio tra diritto interno, dottrine giurisprudenziali statunitensi e principi fondamentali del diritto internazionale. La sua portata va ben oltre il singolo imputato, incidendo sul concetto stesso di sovranità e di immunità statale nel mondo contemporaneo.