Con patto di famiglia si intende il contratto con il quale l'imprenditore trasferisce in tutto o in parte la propria azienda o le quote in partecipazione nella società a uno o a più discendenti; l'importante è che tutto ciò avvenga nel rispetto delle norme in materia di impresa familiare e di diritto societario.

Per quanto concerne la natura giuridica del patto di famiglia, questo è un contratto inter vivos e plurilaterale con cui si mira ad evitare che l'azienda sia affidata a soggetti inidonei alla sua gestione e a prevenire le liti in occasione di successione ereditaria dell'imprenditore. Infatti, il patto deve riguardare necessariamente soggetti quali il coniuge e i probabili legittimari del de cuius. La disciplina del patto di famiglia è stata introdotta con la L. 55/2006, la quale ha inserito nel codice civile gli artt. 768 bis - 768 octies.