Nell'ambito del diritto commerciale, per capitale sociale si intende il valore della società espresso in termini monetari, costituito dai conferimenti eseguiti o promessi dei soci e indicato nell'atto costitutivo.
Se all'inizio dell'attività sociale il capitale può coincidere con il patrimonio della società, a mano a mano che si va avanti i due elementi economici mostrano le loro differenze, nel senso che, mentre il patrimonio può aumentare o diminuire a seconda dei risultati dell'attività stessa, il capitale sociale rimane fisso per tutta la durata della società; questo può essere modificato solo nel caso in cui avvenga una modifica dell'atto costitutivo attraverso una delibera assembleare.
Il capitale sociale viene definito anche come capitale di rischio, dato che risulta essere l'ultimo a venire liquidato in caso di cessazione dell'attività, dopo cioè il rimborso della passività registrate fino a quel momento.