Riconosciute dall'art. 5 della Carta Costituzionale, le autonomie locali sono rappresentate dai comuni, dalle province, dalle comunità montane, dalle unioni di comuni e dalle città metropolitane. Si tratta di enti locali a cui la Repubblica, unica e indivisibile, conferisce autonomia nella regolamentazione e nella gestione di taluni affari pubblici, con la finalità di tutelare gli interessi delle proprie comunità.
Le autonomie locali sono poste alla base del sistema organizzativo dello Stato e sono oggetto di tutela nonché di promozione da parte di questo.