L'apertura della successione ricorre nel momento in cui il de cuius viene a mancare e corrisponde al luogo in cui questo ha avuto il suo ultimo domicilio.
L'apertura della successione assume una duplice importanza, in quanto in base a questa si può individuare il Tribunale competente per territorio in merito alle cause ereditarie e poiché indica il tempo da considerare per la fissazione del valore dei beni che rientrano nell'asse ereditario.