Quando si parla di magistratura ci si riferisce all'organo demandato all'esercizio della giurisdizione e che rappresenta quindi il potere giudiziario dello Stato. Essa si compone di magistrati che intervengono nella gestione della giustizia costituzionale, civile, penale e amministrativa. Il ruolo della magistratura è quella di applicare le norme astratte ai casi concreti, con la finalità di dare tutela ai diritti delle parti in causa e seguendo il principio di autonomia e indipendenza dell'ordine giudiziario.

A seconda delle prerogative e dell'ambito di operatività all'interno del procedimento penale, si distingue una magistratura giudicante da una requirente: i magistrati giudicanti sono coloro che esercitano di fatto la giurisdizione e che emettono i relativi provvedimenti, mentre i magistrati requirenti sono coloro che assumono la qualità di Pubblico Ministero ed effettuano un'attività di richiesta al giudice. Un'altra distinzione importante riguarda poi la magistratura ordinaria, ossia quella di stampo civile e penale, e la magistratura speciale, con riguardo ai settori amministrativo, contabile, tributario e militare.