Nei rapporti obbligatori, la responsabilità sussidiaria fa riferimento alla posizione dei debitori secondari che rispondono del debito solo laddove non lo faccia il debitore principale o in via residuale a questo.
Nello specifico il creditore è tenuto a rifarsi prima di tutto sul debitore principale e solo in caso di mancata soddisfazione o di soddisfazione parziale può esercitare l'azione di esecuzione verso gli altri, in via appunto sussidiaria.
Tale forma di responsabilità la si ritrova per lo più nelle dinamiche del diritto societario e nella fideiussione.