Si parla di flagranza di reato per intendere lo stato in cui si trova il soggetto attivo che compie il reato. Questo istituto è delineato dall'art. 382 c.p.p., che lo definisce come il momento in cui il reo viene colto nella commissione del fatto oppure venga inseguito dalla polizia giudiziaria oppure ancora venga sorpreso in possesso di cose relative al reato compiuto immediatamente prima.
Lo stato della flagranza di reato risulta essere particolarmente importante per porre in essere misure di privazione della libertà personale (arresto in flagranza). Si parla poi di flagranza differita per intendere lo stato di flagranza relativo a reati compiuti in occasione di manifestazioni sportive, in cui per ragioni di sicurezza non risulta possibile procedere all'arresto.