Si tratta di un'istituzione volta allo svolgimento di attività didattica di livello superiore nonché alla promozione della ricerca. Le università sono enti dotati di personalità giuridica e autonomia, che possono essere di carattere pubblico o privato.

Si caratterizzano dalla predisposizione di un corso di studi di durata variabile e di differente indirizzo, che si conclude con un esame finale e con il rilascio di un titolo accademico. Sono considerate università:

- le università statali

- le università non statali

- le università telematiche

- le scuole superiori universitarie

- gli istituti di istruzione superiore

- gli istituti di alta formazione dottorale.