Quando si parla di albo professionale si fa riferimento a un registro istituito dalle leggi dello Stato, relativo a una particolare categoria professionale e nel quale sono indicati tutti coloro che esercitano la professione in questione. L'iscrizione all'albo comporta che il professionista sia in possesso di taluni specifici requisiti e che sia in possesso dell'abilitazione, ottenuta in genere in seguito all'aver superato un apposito esame. Pertanto, l'iscrizione all'albo si rivela un passaggio fondamentale e imprescindibile per l'esercizio della propria attività .
L'albo professionale si pone inoltre come organo di tutela dei vari ordini di professionisti e presenta un organismo interno di autogestione, che svolge le sue funzioni in base a disposizioni proprie dell'ordine stesso.