Si parla di massima giurisprudenziale per intendere l'estratto di una sentenza che racchiude in sé i principi oggetto del provvedimento emesso dal giudice. Nel dettaglio, le massime che riprendono le sentenze dei Tribunali e delle Corti di Appello sono definite massime di merito, mentre quelle relative alle sentenze della Corte di Cassazione sono dette massime di legittimità .
