La promessa unilaterale di una prestazione non produce effetti obbligatori fuori dei casi ammessi dalla legge.
La promessa di pagamento o la ricognizione di un debito dispensa colui a favore del quale è fatta dall'onere di provare il rapporto fondamentale. L'esistenza di questo si presume fino a prova contraria.
Colui che, rivolgendosi al pubblico, promette una prestazione a favore di chi si trovi in una determinata situazione o compia una determinata azione, è vincolato dalla promessa non appena questa è resa pubblica.
Se alla promessa non è apposto un termine, o questo non risulta dalla natura o dallo scopo della medesima, il vincolo del promittente cessa, qualora entro l'anno dalla promessa non gli sia stato comunicato l'avveramento della situazione o il compimento dell'azione prevista nella promessa.
La promessa al pubblico può essere revocata prima della scadenza del termine indicato nell'articolo precedente, purché la revoca sia resa pubblica nella stessa forma della promessa o in forma equivalente.
La revoca non ha effetto se la situazione prevista nella promessa si è già verificata o se l'azione è già stata compiuta.
Se per la promessa è indicato un premio e sono state fatte spese da coloro che, in buona fede, vi hanno dato principio di esecuzione, il promittente è tenuto a rimborsarle nei limiti in cui, secondo le circostanze, possono ritenersi giustificate.
Se l'azione è stata compiuta da più persone separatamente, o la situazione si è verificata riguardo a più persone, e la promessa non può essere divisa senza alterarne la natura, se ne attribuisce giudizialmente il godimento con riguardo, ove sia possibile, alla priorità di tempo.
Se l'azione è stata compiuta da più persone insieme, o se non può stabilirsi la priorità di tempo, la prestazione promessa è attribuita a ciascun cooperatore in parti eguali, purché la situazione si sia verificata riguardo a tutti.