La pena rappresenta la sanzione prevista dal codice penale in seguito alla violazione delle cui disposizioni e irrogata dal giudice in seguito alla pronuncia di una sentenza di condanna, al termine di un procedimento penale.
La pena si contraddistingue da taluni tratti distintivi, che sono: l'afflittività - la personalità - la legalità - la proporzionalità. Inoltre, si tratta di uno strumento che, sebbene comminato a chi abbia assunto un comportamento penalmente rilevante, deve trovare esecuzione nel rispetto dei principi di umanità e di rieducazione del reo.
Le pene si distinguono in principali, quando inflitte con sentenza penale di condanna, e accessorie, quando seguono di diritto la pena principale e possono eventualmente sostituirla.
La pena trova invece estinzione quando intervengono fatti in grado di impedirne l'effettiva realizzazione. Si tratta cioè di:
- morte del reo
- grazia
- riabilitazione
- indulto
- prescrizione
- liberazione condizionale.