La vocazione è la chiamata vera e propria all'eredità e rappresenta il titolo in base al quale di apre la successione. Questa può essere testamentaria, se avviene per volontà del defunto, o legittima, se avviene per volontà della legge e in caso in cui manchi un testamento a cui fare riferimento.

La vocazione, che indica la modalità della successione, si tiene distinta dalla delazione, che è l'istituto corrispondente all'offerta del patrimonio ereditario al soggetto che ha il diritto di accettare o meno.