Letteralmente "diritti reali su cosa altrui", l'espressione fa riferimento a situazioni giuridiche tutelate in modo assoluto ed erga omnes, rappresentate dal fatto che più soggetti sono titolari di diritti sulla medesima res, che a sua volta appartiene ad altri. Si tratta di diritti limitati, che si esercitano in concomitanza del diritto di proprietà, che viene da questi limitato per permettere il godimento altrui del bene.
Si distinguono diritti reali di godimento, come l'usufrutto, l'enfiteusi, l'uso e la servitù, e diritti reali di garanzia come l'ipoteca e il pegno.